Gorbio – My Village, My Family…

It’s been 26 years since I moved from Australia, where I lived for 6 years, to the south of France.  First a year in the Pyrenées Orientales, which is in the south-west of France, and then 7 years in Roquebrune-Cap-Martin, near to Monaco.  Eventually,  19 years ago I was lucky enough to find a house in Gorbio.  Gorbio is a medieval hill village above Menton.   I live just below the village – not far, as the crow flies but two and half kilometres by car as it’s a long and winding road but it’s only a 10 minute walk up the ancient and steep donkey track which was once the only access to the village. As I don’t have a donkey (now there’s a thought!) I normally drive.

And as I round a corner and the village, with it’s church spire, comes into view,  my spirits soar.  This feeling never fails.  It’s as if I’m coming home to my family. That’s what Gorbio is to me – my home, my family, my community. Gorbio is beautiful but it would be nothing without the people who live there.   Add to this, the best neighbour in the world – my great friend: dear, kind Agnès.  How lucky am I!

Luca and Alice

Fête du Four – Auriane and Alice

Soumaya at the Fête de la Branda

Some people have asked how an Englishwoman can become a part of a French hill village? Well, Gorbio is a village that welcomes new people, provided they share their love for the cultural patrimony, and respect the history contained in every ancient stone. I loved Gorbio instantly, but it was through my camera that I found an entrée into village life. At first I walked around snapping everything I saw and got known as ‘that Englishwoman who loves to photograph our village.’

Henri, sadly no longer with us

But then, as I got to calling in to the bar for an espresso, eating at the restaurant, gradually learning who was who and of course attending all the special Fête days of the village with my camera, I slowly became a part of the village.

Games in the bar

All this came from a decision to want to record and share the rich daily life of the village, the festivals and also the baptisms, the weddings and sadly the funerals.

First communion

Baptism day for little Pauline

Now I’m called ‘the village photographer’ and  am proud.  The Mayor – he’s also an artist of renown – regularly asks me to record an event, indeed he has always encouraged me in my photographic journey.  And he tells me I’m now a Gorbarine!  You can imagine how that made me dance!  Again, how lucky am I?

The Mayor… et moi

Et en français …

Gorbio – Mon village, ma famille …

Il y a 26 ans que j’ai quitté l’Australie, où j’ai vécu pendant 6 ans pour habiter dans le sud de la France. D’abord une année dans les Pyrenées Orientales,  dans le sud-ouest de la France, puis 7 ans à Roquebrune-Cap-Martin, près de Monaco. Enfin, il y a 19 ans,  j’ai eu la chance de trouver une maison à Gorbio. Gorbio est un village médiéval perché au-dessus de Menton. Je vis juste en dessous du village – peu éloignée  à vol d’oiseau,  à deux kilomètres et demi en voiture car la route est longue et sinueuse, mais je suis à seulement 10 minutes à pied par l’ancien et raide chemin des ânes, qui  dans le passé,  était  le seul accès au village.   Comme je n’ai pas d’ âne (aujourd’hui, on se jamais!) il me reste la voiture.

Et quand dans un virage, le village avec son clocher de l’église apparaît, mon esprit s’élève. Ce sentiment ne manque jamais. C’est comme rentrer chez moi dans ma famille. C’est ce que Gorbio est pour moi – ma maison, ma famille, ma communauté. Gorbio est beau mais ce ne serait rien sans les gens qui y vivent. Ajoutez à cela, la meilleure voisine du monde – ma grande amie: chère, belle Agnès. Que je suis chanceuse!

Certaines personnes ont demandé comment une anglaise peut devenir une partie d’un village de montagne français? Eh bien, Gorbio est un village qui accueille de nouvelles personnes, à condition qu’elles partagent leur amour pour le patrimoine culturel et le respect de l’histoire contenue dans chaque pierre ancienne. J’ai aimé Gorbio instantanément, mais c’est grâce à mon appareil photo que j’ai trouvé une entrée dans la vie du village. Tout d’abord, je me suis promenée, saisissant tout ce que je voyais  et alors on m’a reconnue comme «cette Anglaise qui aime photographier notre village.”

Ensuite, comme j’ai pris l’habitude de prendre un espresso au bar, de manger au restaurant, d’ apprendre peu à peu qui était qui et bien sûr d’assister à toutes les fêtes spéciales du village avec mon appareil photo, je suis lentement devenue une partie du village.Tout cela vient de la décision de vouloir enregistrer et partager la riche vie quotidienne du village, les festivals et aussi les baptêmes, les mariages et malheureusement les funérailles. Maintenant on m’appelle  “la photographe du village” et j’en suis fière.

Le maire – qui est aussi un artiste renommé – me demande régulièrement d’enregistrer un événement. Il m’a toujours encouragée dans mon voyage photographique. Et il me dit que je suis maintenant une Gorbarine! Vous pouvez imaginer comment cela m’a fait danser! Encore une fois, que je suis chanceuse!